El cáncer de cuello uterino es el cuarto tipo de cáncer más frecuente en las mujeres, con una incidencia estimada de 604 mil nuevos casos y 342 mil muertes en 2020 (OMS). A ello responde la importancia de identificar cuáles son sus causas y factores de riesgo.
A propósito del Día Mundial de la Prevención del Cáncer del Cuello Uterino, que se conmemora anualmente el 26 de marzo, el doctor Edgar Pulido, director Médico de la Liga Colombiana Contra el Cáncer, te explica en qué consiste esta enfermedad, sus principales síntomas y factores de riesgo que aumentan la probabilidad de padecerlo.
¿Qué es el cáncer de cuello uterino?
De acuerdo con el doctor Edgar Pulido el cáncer de cuello uterino “es una enfermedad que se origina en la parte inferior del útero, (conocida como cuello uterino) la cual comunica el útero con la vagina. Allí, aparecen unas células anormales que tienen un crecimiento descontrolado y que destruyen los tejidos adyacentes. Además, estas células se pueden esparcir a otras partes del cuerpo, produciendo lo que se conoce como metástasis”.
Los tipos más comunes de cáncer de cuello uterino son:
- Carcinomas de células escamosas: es el tipo más común de cáncer de cuello uterino, representando aproximadamente en el 75 % de todos los casos. Se desarrolla a partir de células escamosas, que son células delgadas y planas que recubren la superficie del cuello uterino.
- Adenocarcinomas: constituyen alrededor del 25 %. Se originan en las células glandulares del cuello uterino y son menos comunes que los carcinomas de células escamosas.
Causas de cáncer de cuello uterino
Entre las causas más frecuentes que aumentan el riesgo de desarrollar el cáncer de cuello uterino se encuentran:
- Infección por el Virus del Papiloma Humano (VPH): es la causa principal del cáncer de cuello uterino. Se ha identificado en aproximadamente el 99. 7% de los casos de este tipo de cáncer.
- Cambios inflamatorios crónicos en el cuello uterino: estos cambios crónicos pueden ser el resultado de la persistencia de la infección por VPH debido a la falta de respuesta inmune adecuada, lo que permite que el virus cause daño progresivo.
- Factores de riesgo adicionales: como el tabaquismo, la inmunosupresión (estado en el que el sistema inmunológico del cuerpo se debilita o se ve comprometido), tener varias parejas sexuales, inicio temprano de la actividad sexual y antecedentes familiares de cáncer de cuello uterino.
- Genética y otros factores ambientales: la predisposición genética y otros factores ambientales aumentan el riesgo.
¿Cuándo estás en riesgo?
Existen unos factores de riesgo asociados a la posibilidad de tener infección por VPH:
- Inicio temprano de actividad sexual. Por ejemplo, los jóvenes que inician su actividad sexual por debajo de los 18 años, tienen 2 veces más riesgo de adquirirlo a comparación de los que inician después de los 21 años.
- Tener múltiples compañeros sexuales.
- Antecedente de infecciones de transmisión sexual.
- Haber tenido el primer parto antes de los 20 años de edad.
- Mujeres con más de tres partos.
- Cambios a nivel vulvar o vaginal relacionados con VPH.
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¿Cómo detectar el cáncer de cuello uterino?
Entre los métodos de detección del cáncer de cuello uterino, el doctor Edgar Pulido cita:
- Citología cervicovaginal: a partir de los 25 años de edad, se recomienda realizar la citología cervicovaginal, también conocida como prueba de Papanicolaou. Esta prueba consiste en recolectar células del cuello uterino para su posterior análisis en busca de células anormales que puedan indicar la presencia de cáncer cervical o cambios precancerosos.
- Pruebas de detección de ADN-VPH: a partir de los 30 años de edad, se pueden realizar pruebas de detección de ADN del VPH. Pueden detectar la infección antes de que se desarrollen cambios celulares precancerosos.
- Combinación de citología y pruebas de ADN-VPH: en algunos casos, se pueden combinar la citología cervicovaginal con las pruebas de detección de ADN-VPH para mejorar la precisión del diagnóstico.
“Estos métodos de detección temprana son fundamentales para identificar el cáncer de cuello uterino en etapas tempranas cuando es más tratable y tiene mejores tasas de supervivencia”, destaca el doctor Edgar Pulido.
Así previenes el cáncer de cuello uterino
Estas claves son esenciales para que prevengas el desarrollo de esta enfermedad. ¡Toma nota!
- Vacuna contra el VPH: aumenta la respuesta inmunitaria, previniendo la infección inicial del VPH en el cuello uterino. Protege contra este tipo de cáncer en un 90 % con la vacuna nonavalente (proporciona protección contra nueve tipos diferentes de VPH) y en un 70% con la cuadrivalente (proporciona protección contra cuatro tipos diferentes de VPH).
- Realizar pruebas de VPH: especialmente a partir de los 25 años, para diagnosticar eventos precancerosos del cuello uterino a tiempo. Se recomienda para mujeres que han iniciado su vida sexual a una edad temprana.
- Practicar una sexualidad responsable: establecer relaciones sexuales con medidas de protección, como el uso del condón, puede reducir el riesgo. Limitar el número de parejas sexuales es una medida importante de prevención.
- Evitar el tabaquismo: fumar no solo aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón y otros tipos de cáncer, sino que también está asociado con un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino.
- Mantener un estilo de vida saludable: llevar una dieta equilibrada rica en frutas y verduras, y realizar ejercicio regularmente pueden contribuir a reducir el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.
Recuerda que, adoptar estas medidas de prevención te ayuda a reducir el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino y proteger tu bienestar integral. Es importante hablar con tu médico sobre las opciones disponibles y seguir las recomendaciones de detección y prevención adecuadas para ti.
